在20世纪末期,世界石油危机爆发以来,丹麦积极探索发展可再生清洁能源,率先采用了秸秆等生物质颗粒发电,生物质发电由此诞生。此后生物质作为一种可持续发展的能源,在国际上越来越受到重视。目前,全球生物质发电装机容量已经超过了5000万kW,可替代9000 多万t 标准煤。
现在,美国生物质发电技术处于世界领先水平,在工业生产中得到了大量利用,生物质发电量已被视为该国现存配电系统的基本发电量。近年来,已建成350 多座生物质发电站,生物质发电的总装机容量已超过10000 MW,单机容量达10~25 MW,处理的生物质大部分是农业废弃物或木材厂、纸厂的森林废弃物。